Nella tradizione bizantina le icone sono considerate “finestre sul mistero”, immagini (in greco “eikon” significa proprio “immagine, figura”) dotate di facoltà straordinarie e destinate alla preghiera. Venerarle significa poter conoscere e venerare la realtà di chi vi è raffigurato – Dio, la Madre di Dio, i Santi – e ha un valore salvifico.
Anche le “Icone laiche” di Giovanni Battisti hanno una facoltà fuori dall’ordinario: ci ricordano che tutti, senza distinzione alcuna, possiamo attingere a qualcosa di preziosissimo e unico, un “seme dorato” che alberga in ognuno di noi, pronto a germogliare, a condizione di volerlo.
L’idea di creare una galleria di “icone” dedicate al potenziale di ogni essere umano nasce quale diretta conseguenza del progetto IMAGO DIGNITATIS. Come Giovanni stesso racconta, “volevo realizzare qualcosa di nuovo, partendo da zero, per questo ho passato parecchio tempo interrogandomi sul senso della parola dignità, molto spesso legato a contesti di povertà, malattia, disagio e riscatto”. La declinazione semantica che ha scelto si discosta da questa sfumatura di senso e oltrepassa il confine di qualsiasi accidentalità contingente, con l’intento di cogliere l’accezione “primigenia” della dignità, scevra da altre implicazioni, per rappresentarne il nucleo vivo.
Da questa idea nascono i primi ritratti, dedicati a bambini: esempi di massima dignità perché più vicini allo stato di purezza e integrità “iniziali”. L’aureola, deliberatamente sempre presente a coronare il capo dei soggetti, ha proprio la funzione di rendere visibili le potenzialità “alte” di sviluppo del sé, legate alla dimensione profonda insita in ogni essere umano. L’aureola, spiega Giovanni, è un monito – “Ricordati ciò che puoi essere” – un incoraggiamento a mantenersi “degni della dignità”, un richiamo a viverla attivamente.
Per realizzare il suo “album di icone” ha scelto di trasformare ogni fotografia in un pezzo unico, come coloro che ne sono protagonisti, intervenendo sulla stampa in un modo nuovo e diverso ogni volta. La sola costante è l’utilizzo della stampante Fujifilm Instax che consente, partendo da file digitali, di ottenere fotografie in formato Polaroid. Una tipologia di foto accessibile a tutti che richiama alla mente gli album di famiglia senza pretese degli anni ’60-’70 ma, anche, associata alla manipolazione e alla sperimentazione artistica non convenzionale. Inventata nel 1937 da Edwin Land dopo lunghi anni di ricerche, la prima fotocamera istantanea – la Polaroid 95 – vede la luce nel 1948 e riscuote immediatamente un grande successo. La sua diffusione è virale, ma a renderla un oggetto di culto in ambito artistico contribuirà soprattutto Andy Warhol che, a partire dalla fine degli anni ’60, ne farà un uso maniacale, usandola non solo come elemento costitutivo delle sue opere ma anche come strumento per conservare la memoria di ogni momento: “Per questo motivo scatto fotografie. È un diario visivo”, spiegava lui stesso.
La scelta del formato Polaroid posiziona implicitamente “Icone laiche” in un panorama espressivo di matrice Pop, ambito in cui l’icona diventa un elemento cardine. Ma Giovanni conserva anche un legame evidente e diretto con i prototipi bizantini, tavolette di piccolo formato in cui l’oro pervade lo spazio come una luce soprannaturale. Persino nella cura esecutiva, che richiede tempi lunghi per il raggiungimento dell’esito finale, c’è una memoria esplicita di quella tradizione. Giovanni racconta che il suo lavoro prende il via da scatti provenienti sia da cellulare che da macchina fotografica e, una volta ottenuta la Polaroid, lavora su ogni ritratto “rispondendo” d’istinto a necessità espressive che sente strettamente legate al singolo soggetto, necessità che lo guidano nella messa a punto dei metodi esecutivi e nella selezione dei materiali. L’oro a volte è in foglia altre volte un semplice pennarello; gli sfondi su cui fissa la Polaroid sono carte diverse, oltre alle carte da regalo, c’è la carta di giornale, trasferita però tramite l’uso di trielina; anche la stesura dei colori denota procedure differenti; un’unica volta per lo sfondo ha scelto la stoffa: un lino bianco di Procida, omaggio alla suocera Autilia; così come solo per il ritratto della moglie si è misurato con la tessitura per realizzare l’aureola: una complessità tecnica che ha richiesto tempo e attenzione, quasi una restituzione per la cura che Enza ha dedicato alla famiglia.
Si direbbe che per Giovanni c’è una vera e propria necessità di dare voce all’unicità di ogni persona attraverso il processo creativo. Non a caso i soggetti scelti fino ad ora fanno parte della sua vita: i genitori, i figli, la moglie, la suocera molto amata, amicizie scelte, un collega e pochi altri. Memorie vive. La relazione è un ingrediente fondante per lui, una sorta di lievito, invisibile ma indispensabile per creare un vero album di famiglia, che costituisce però solo l’incipit di un progetto aperto, destinato ad arricchirsi e ad allargarsi nel tempo.
La dignità a cui Giovanni intende dare visibilità e risalto è insita nel nostro essere umani e proprio per questo ci guarda dritto negli occhi e ci interroga con la pressione di una domanda quotidiana e con la sfacciataggine di chi non si fa problemi a chiedere ciò che vuole sapere. È una dignità privata di ogni orpello, ridotta al nucleo della questione: stare qui – oggi più che mai – ci posiziona costantemente davanti ad un bivio. Da una parte c’è lo scivolo della dimenticanza di quello che potremmo essere, dall’altra c’è il trampolino per sfruttarla quella potenzialità e farla diventare concreta, annaffiarla ogni giorno con la cura che si dedica ad un seme raro per far sì che arrivi a dare i suoi preziosi frutti. Una scommessa che ci riguarda tutti e il cui esito ha molto a che fare con il futuro.

Francesca Boschetti